Terwijl iedereen naar Toscane, de Amalfikust of Sicilië vliegt, ligt er in het zuiden van Italië een regio die je waarschijnlijk nog niet op je radar hebt staan. Calabrië, oftewel de teen van de Italiaanse laars, is misschien wel het best bewaarde geheim van het hele land. En eerlijk? Dat mag best nog even zo blijven.
Wat maakt Calabrië zo bijzonder?
Stel je voor: meer dan 800 kilometer kustlijn met kristalhelder water, middeleeuwse bergdorpjes waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan, en een keuken die je doet afvragen waarom je ooit ergens anders hebt gegeten. Dat is Calabrië in een notendop. Het massatoerisme heeft deze regio grotendeels overgeslagen, en dat merk je aan alles. De stranden zijn rustiger, de prijzen vriendelijker, en de locals behandelen je als een langverwachte vriend in plaats van als wandelend portemonnee.
De mooiste plekken die je niet mag missen
Laten we beginnen met Tropea, want daar ontkom je simpelweg niet aan. Dit stadje is gebouwd op een rots die boven de Tyrreense Zee uitsteekt, en het uitzicht is werkelijk adembenemend. Onder de kliffen vind je een breed zandstrand met dat typisch heldere, turquoise water waar Italië zo beroemd om is. Loop door de smalle straatjes van het oude centrum en je waant je in een filmset.
Vlak bij Tropea ligt Capo Vaticano, een kaap met enkele van de allermooiste stranden van heel Italië. Spiaggia di Tonno is het grootste strand hier, maar zoek vooral ook de kleinere baaien op. Die bereik je soms alleen via een wandelpad door olijfgaarden, en juist dat maakt ze zo speciaal.
Wil je een echt authentiek vissersdorpje beleven? Ga dan naar Scilla. De kleurrijke huisjes aan de haven, de vissers die hun netten repareren in de ochtendzon, en de geur van vers gevangen vis op de grill. Hier proef je het echte Calabrië. Fun fact: volgens de Griekse mythologie huisde hier het zeemonster Scylla, maar tegenwoordig is het er een stuk vriendelijker.
Voor wie van middeleeuwse sferen houdt, is Gerace een absolute aanrader. Dit dorpje in de provincie Reggio Calabria is tegen een bergwand gebouwd en voelt alsof je door een openluchtmuseum wandelt. De Romaanse kathedraal dateert uit de elfde eeuw en is de grootste van heel Calabrië.
Eten als een local
De Calabrese keuken verdient een eigen artikel, maar hier alvast een voorproefje. De regio staat bekend om haar liefde voor de peperoncino, de rode peper die in vrijwel elk gerecht terugkomt. In het kustplaatsje Diamante vieren ze er zelfs een heel festival voor, elk jaar in september.
Bestel overal waar je kunt de pesce spada, oftewel zwaardvis. Calabrië is een van de weinige plekken ter wereld waar je dit nog op de traditionele manier vangt en bereidt. Combineer het met een glas Cirò, de lokale rode wijn die al sinds de Griekse oudheid wordt gemaakt.
En vergeet de 'nduja niet, die pittige, smeerbare worst die inmiddels ook in Nederlandse supermarkten opduikt. In Calabrië proef je het origineel, vers gemaakt door slagers die het recept van generatie op generatie doorgeven. Smeer het op geroosterd brood, doe het door je pasta, of eet het gewoon met een stuk pecorino erbij.
Natuur voor avonturiers
Calabrië is niet alleen zon en zee. Het Nationaal Park Sila in het gelijknamige gebergte biedt fantastische wandelmogelijkheden. Van pittige bergtochten tot relaxte wandelingen langs bergmeren, er is voor elk niveau iets te vinden. Het landschap doet soms meer denken aan Scandinavië dan aan Zuid-Italië, met dichte dennenbossen en kristalheldere meren.
De Aspromonte in het uiterste zuiden is nog wilder en ongerepter. Hier kun je wandelen door diepe kloven, langs watervallen, en door dorpjes waar je de enige toerist bent. Neem wel goede wandelschoenen mee, want de paden zijn soms behoorlijk ruig.
Praktische tips voor je reis
De beste tijd om Calabrië te bezoeken is van juni tot september voor een strandvakantie. Mei en oktober zijn ideaal als je liever wandelt en cultuur snuift zonder de zomerse hitte. Vlieg naar Lamezia Terme, het centrale vliegveld, of naar Reggio Calabria in het zuiden. Een huurauto is eigenlijk onmisbaar, want het openbaar vervoer is beperkt.
Qua budget is Calabrië een verademing vergeleken met Noord-Italië. Een uitgebreid diner met wijn kost je al snel de helft van wat je in Florence of Rome betaalt. Hotels en B&B's zijn betaalbaar, en de beste culinaire ervaringen vind je vaak in de meest onopvallende trattoria's.
Waarom nu gaan?
Calabrië staat op het punt om ontdekt te worden. Steeds meer reizigers zoeken alternatieven voor de overvolle toeristische hotspots, en deze regio heeft alles in huis om de volgende grote bestemming te worden. Ga nu, voordat de massa volgt. Je portemonnee, je Instagram-feed én je smaakpapillen zullen je dankbaar zijn.